멕시코산 할라피뇨 연루 살모넬라균 식중독 경보

미국 질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)은 최근 여러 주에 걸쳐 발생하고 있는 살모넬라균 자비아나(Salmonella Javiana) 감염 사례에 대한 조사에 착수했습니다. 이번 감염은 멕시코 시날로아 지역에서 생산된 할라피뇨 고추와 연관된 것으로 파악되고 있습니다. 현재까지 집계된 바에 따르면, 지난 6월 19일부터 8월 2일 사이에 감염 사례가 보고되었으며, 8월 19일 기준으로 총 32개 주에서 431명이 감염되었습니다. 이 중 57명은 증상이 심해 병원 치료를 받았으나, 사망 사례는 보고되지 않았습니다. 감염자는 주로 미국 중부, 남부, 서부 지역에서 분포하고 있으며, 이는 오염된 할라피뇨 고추가 광범위하게 유통되었을 가능성을 시사합니다.

살모넬라균은 일반적인 식중독의 주요 원인균 중 하나로, 오염된 식품 섭취 후 12~72시간 내에 설사, 발열, 복통 등의 증상을 유발하며 보통 4~7일간 지속됩니다. 특히 영유아, 노인, 면역 체계가 약한 사람들에게는 심각한 합병증을 일으킬 위험이 더 높습니다. CDC에 따르면, 미국에서는 매년 약 135만 건의 살모넬라균 감염 사례가 발생하는 것으로 추산됩니다. 과거 주요 살모넬라균 집단 발병 사례로는 1985년 우유 관련 5,770건, 2010년 계란 관련 3,578건, 그리고 2008년 할라피뇨와 세라노 고추 관련 1,442건 등이 있었습니다.

이번 살모넬라균 감염 사례와 관련된 할라피뇨 고추는 멕시코 시날로아 지역에서 생산되어 코스트 시트러스 디스트리뷰터스(Coast Citrus Distributors)를 통해 미국 내 유통업체, 식당, 식품 서비스 업체 등으로 공급된 것으로 확인되었습니다. 해당 유통업체는 현재 리콜 절차에 동의한 상태입니다. 다만, 문제가 된 할라피뇨 고추를 사용했던 일부 식당 체인들은 이미 해당 제품의 제공을 중단하거나 메뉴에서 제외하는 조치를 취했습니다. 224명의 환자 조사 결과, 대다수가 감염 전 멕시코 스타일 식당을 이용한 경험이 있는 것으로 나타났으며, 이용 시점은 6월 14일부터 7월 16일 사이였습니다.

한편, 할라피뇨 고추를 원료로 사용했던 테일러 팜스(Taylor Farms)는 살모넬라균 오염 가능성을 이유로 살사, 과카몰리 등 관련 가공식품을 리콜했습니다. 또한, 이 업체는 시날로아 지역 농가 중 잠재적인 발병원으로 지목된 곳으로부터의 공급을 중단했습니다. FDA는 해당 업체들로부터 문제가 된 제품이 이미 회수되었기 때문에 현재 소비자에게 직접적인 위험은 없다고 판단하고 있으며, 유통 경로 파악을 위해 코스트 시트러스 디스트리뷰터스와 협력하고 있습니다.

식품 유통업체, 식당, 식품 서비스 업계는 코스트 시트러스 디스트리뷰터스가 수입한 멕시코 시날로아산 신선 할라피뇨 고추의 판매 및 제공을 즉시 중단해야 합니다. 또한, 공급업체를 명확히 확인할 수 없는 냉동 또는 신선 할라피뇨 고추는 폐기하는 것이 권고됩니다. FDA는 최근 멕시코 스타일 식당을 이용한 후 건강 이상을 느낀 소비자는 즉시 의료 전문가의 진료를 받을 것을 당부했습니다.

일반적으로 살모넬라균 감염 치료에는 항생제가 사용될 수 있으며, 특히 증상이 심하거나 고위험군 환자의 경우 플루오로퀴놀론, 아지트로마이신, 3세대 세팔로스포린 계열 항생제가 처방될 수 있습니다. 식당과 소매업체는 교차 오염 위험을 최소화하기 위해 해당 제품과 접촉했을 가능성이 있는 모든 표면과 용기를 철저히 세척하고 소독하는 데 각별한 주의를 기울여야 합니다. 현재 질병통제예방센터(CDC), FDA, 주 및 지역 보건 당국은 협력적인 감시 시스템을 통해 이번 집단 발병 사례를 지속적으로 모니터링하고 있습니다.