중국 긱워커 '복지' 발언 교수 논란, 고용 불안 심화

최근 중국의 한 경제학 교수가 긱 워커(플랫폼 노동자)의 '유연한 근무'를 일종의 복지로 해석하는 발언을 하면서 사회적 공분을 사고 있습니다. 베이징대 국발발전학원 장단단 교수는 한 방송 토론에서 "노동경제학 관점에서 유연성 자체가 하나의 복지"라고 주장했습니다. 이는 정규직 노동자가 연금 등 복지를 대가로 근무 시간의 유연성을 포기하는 반면, 긱 워커는 시간 통제력을 확보하는 대신 사회적 보호는 약해진다는 논리를 폈기 때문입니다.

그러나 이러한 주장은 중국 내 수많은 긱 워커들이 겪는 고용 불안정의 현실을 간과했다는 비판을 불러일으켰습니다. 특히 경제 둔화로 안정적인 정규직 일자리를 구하기 어려워진 상황에서, '유연한 근무'가 선택이 아닌 생존을 위한 필수 불가결한 수단임을 지적하는 목소리가 높습니다. 장 교수의 발언은 긱 워커들이 플랫폼 알고리즘에 맞춰 끊임없이 경쟁하고 휴식 없이 일하는 고된 현실을 외면한 처사라는 비난에 직면했습니다.

중국 경제의 구조적 변화 속에서 긱 워커의 수는 가파르게 증가하고 있습니다. 한 연구기관에 따르면, 올해 중국의 비정규직 근로자 수는 3억 2천만 명에 달할 것으로 예상되며, 이는 도시 전체 노동력의 약 44%에 해당하는 규모입니다. 이러한 현상은 고용주가 사회 보험료 납부 의무가 없는 긱 워커 고용을 늘리면서, 장기적으로는 이미 부담이 큰 중국의 복지 및 연금 시스템에 대한 압박을 가중시킬 수 있다는 전문가들의 우려를 낳고 있습니다.

장 교수의 발언을 둘러싼 논란은 긱 워커의 사회적 보호와 복지에 대한 근본적인 질문을 던집니다. '유연성'이라는 개념이 진정 노동자를 위한 복지가 될 수 있는지, 아니면 고용 안정성과 기본적인 사회 안전망이 결여된 상태를 포장하는 용어에 불과한지에 대한 사회적 논의가 필요한 시점입니다. 일부에서는 장 교수의 과거 연구가 긱 워커의 어려움을 조명하고 사회 보장을 옹호하는 데 초점을 맞춰왔다는 점을 지적하기도 하지만, 현재의 발언은 많은 이들에게 상처를 후벼 파는 것처럼 느껴진다는 반응이 지배적입니다.

이번 논란은 학계의 분석과 대중이 느끼는 현실 사이의 괴리를 여실히 보여줍니다. 일부 네티즌들은 장 교수의 발언이 "고용 불안을 겪는 이들의 상처에 소금을 뿌리는 격"이라고 비판했습니다. 또한 배달 기사 등 플랫폼 노동자들이 겪는 극한의 경쟁 환경을 언급하며, 긱 워크가 결코 선호의 대상이 아닌 생존을 위한 선택지임을 강조했습니다.

이러한 비판적 여론에 대해, 장 교수는 아직 공식적인 입장을 내놓지 않고 있습니다. 다만, 일부 누리꾼들은 장 교수의 학문적 경력이 긱 워커들의 어려움을 기록하고 사회 보장 확대를 주장해 왔음을 상기시키며, 이번 논란이 오해에서 비롯되었을 가능성도 제기했습니다. 그럼에도 불구하고, '유연성'을 '복지'로 치환하는 방식은 현실의 고단함을 겪는 대중에게는 쉽게 받아들여지기 어려운 것으로 보입니다. 이 사건은 긱 경제의 확산이라는 거시적 흐름 속에서 노동의 본질과 사회적 안전망의 의미에 대한 깊은 성찰을 요구하고 있습니다.